Franke reiste 1981 nach politischer Inhaftierung und Freikauf der Eltern in die BRD aus. 1994 –2001 studierte sie Politikwissenschaften an der Universität zu Köln. Es folgte das Studium der Dramaturgie an der HFF Potsdam.

Zu ihren Veröffentlichungen gehören „die einen wetten, die anderen warten“ (2001, Roman, dtv) sowie „denkmalimkopf“ (2002, Roman, dtv). Zusammen mit Marc Bauder gründete sie die bauderfilm, mit der sie einige preisgekrönte Dokumentarfilme realisierte. Dörte Franke wird als Drehbuchautorin vom „Verlag der Autoren“ vertreten und hat zuletzt einen „Tatort“ für den Saarländischen Rundfunk geschrieben.

Das Spielfilmprojekt mit dem sich Dörte Franke und Marc Bauder in Los Angeles beschäftigen, hat die Auswirkungen der deutschen Flüchtlingspolitik zum Thema. In Los Angeles ist laut Statistik bereits jeder zehnte Einwohner ein illegaler Einwanderer. Dörte Franke und Marc Bauder wollen Kontakt zu amerikanischen Migrantenorganisationen aufnehmen und ihren Amerikaaufenthalt für eine intensive Recherche nutzen. Der Vergleich der Umgehensweise mit Einwanderern in beiden Ländern soll den Blick auf das Thema weiten und einen Ausblick auf zukünftige Entwicklungen ermöglichen.